El equipo austriaco buscaba minimizar daños en Bakú y estaba a escasas vueltas de amarrar un podio cuando las opciones se esfumaron. Sergio Pérez aguantaba el tirón en tercera posición, por detrás de Piastri y Leclerc, se descolgaba y volvía a acercarse. Pero con la llegada de Sainz y el desplome de Leclerc todo se fue al traste. El mexicano sufrió un accidente al tocarse con Sainz en una maniobra compleja en la que difícil es buscar culpables, un lance de carrera que dejó a los dos fuera de la misma.
El incidente pudieron aprovecharlo varios pilotos, entre ellos Max Verstappen que logró avanzar y finalizar la carrera en 5ª posición. Aunque eso no logró ocultar la enorme decepción del resultado. Red Bull pierde la primera posición en el mundial de constructores, cae ante el gran impulso de McLaren y se sitúan segundos a 20 puntos. El neerlandés por el momento se mantiene líder aunque ve que su colchón se reduce de nuevo unos pocos puntos.
Así vieron la carrera en el muro de Red Bull Racing:
Checo había realizado una carrera impecable en Bakú durante 49 de las 51 vueltas, superando a Sainz en la salida para hacerse con el tercer puesto y después siguiendo de cerca a los líderes de la carrera, Piastri y Charles Leclerc, durante todo el recorrido. Y cuando los neumáticos de Leclerc se desplomaron en los compases finales, Checo se acercó. Sin embargo, después de casi superar al Ferrari en la curva 1, Checo se vio obligado a dar marcha atrás y Sainz se puso a su lado. El Ferrari se acercó y, mientras avanzaban hacia la curva dos, se produjo un contacto. La rueda trasera izquierda de Sainz chocó con la trasera derecha de la trasera derecha de Checo y ambos fueron lanzados contra el muro y quedaron fuera de la carrera.
En la salida, el poleman Leclerc se alejó bien de Piastri, pero fueron los Red Bull los que hicieron la mejor salida. En la corta carrera hacia la primera curva, Checo alcanzó a Sainz, iluminando su parte delantera izquierda, antes de deslizarse por el interior y superar al español en la aproximación a la segunda curva para hacerse con el segundo puesto. Detrás de él, Max también reaccionó bien a las luces y aprovechó la segunda curva, superando a George Russell de Mercedes para hacerse con el quinto puesto. Más atrás, tras salir desde la 16ª posición, Norris iba a toda velocidad y en la cuarta vuelta el piloto de McLaren ya estaba en la 11ª posición.
En cabeza, Leclerc no pudo inicialmente romper el DRS y deshacerse de Piastri, mientras que Checo seguía viendo con dos segundos de ventaja sobre el par delantero y dos segundos por delante de Sainz que tenía a Max a 1,6s por detrás. Sin embargo, Leclerc simplemente estaba esperando el momento oportuno y en la vuelta ocho el piloto de Ferrari aumentó la velocidad. Piastri no tuvo respuesta y durante las tres vueltas siguientes el piloto de Ferrari logró crear una brecha de tres segundos con el australiano y con Checo. Max, mientras tanto, informaba que “el coche no tenía agarre” y en la vuelta 11 el campeón se encontró a ocho segundos de Sainz, que ocupaba el cuarto lugar.
En la vuelta 11, Franco Colapinto de Williams fue el primero de los 10 primeros en hacer una parada en boxes y, como los rivales también comenzaron a entrar en boxes, el equipo optó por hacer entrar a Max en boxes en la vuelta 13. Instalaba un juego de neumáticos duros y se reincorporaba en la P10 detrás de Daniel Ricciardo de VCARB. Checo siguió a su compañero de equipo hasta el pit lane en la siguiente vuelta y, después de montar un juego de neumáticos duros, emergió detrás de los veteranos Alex Albon y Norris. Con Piastri todavía en pista, Checo presionó para que el undercut funcionara y, por un momento, pareció que la táctica iba a dar sus frutos. Sin embargo, el mexicano estaba detrás de Norris y McLaren se puso rápidamente en contacto por radio para avisarle a su piloto que aguantara a Checo en el casco antiguo.
Checo se vio obligado a esperar hasta tener el DRS para poder superar a Norris y el breve retraso fue suficiente para permitir que Piastri entrara en boxes y se reincorporara justo por delante del Red Bull. Más adelante en la pista, Leclerc hizo su propia parada para poner neumáticos duros y mantuvo el liderato mientras regresaba a la pista. La parada posterior de Leclerc permitió a Piastri acercarse y, al comienzo de la vuelta 20, el australiano aprovechó el enorme efecto DRS de la recta de boxes para acercarse y superar al Ferrari en la curva 1 para robarle el liderato. Checo, mientras tanto, estaba muy cerca y pronto estuvo justo detrás de la caja de cambios de Leclerc.
Detrás de los líderes, Max se había acercado a Sainz y en la vuelta 22 el campeón estaba dentro del alcance del DRS del español. La pareja rápidamente alcanzó a Norris y Albon, más lentos, y en la vuelta 23 Sainz adelantó al McLaren para ganar una pequeña ventaja con Max, quien de repente se encontró luchando con la frenada y atrapado detrás de un rival por el título que se defendía obstinadamente. Y durante las siguientes 10 vueltas, Norris, ayudado por el DRS de Albon, frustró por completo a Max, quien se quedó a 24 segundos del líder. El neerlandés estaba luchando por encontrar el ritmo y después de informar que no tenía agarre trasero y que su coche estaba “rebotando y perdiendo contacto”, pronto fue emboscado por Russell.
En cabeza, Leclerc presionaba para encontrar una manera de superar a Piastri y en la vuelta 33 montó su ataque más serio desde que cedió el liderato. El piloto de Ferrari se acercó con DRS en la recta de boxes, obligando a Piastri a defender la línea interior. El piloto de McLaren mantuvo el liderato, pero la batalla permitió a Checo acercarse y unirse a la batalla cuando la carrera se acercaba a los dos tercios de la distancia. Norris finalmente hizo su única parada en la vuelta 38 y se reincorporó en el séptimo lugar, a 15 segundos de Max. El piloto de McLaren, con neumáticos nuevos de tipo medio a bordo, rápidamente comenzó a registrar vueltas más rápidas en carrera, más de 1,5 segundos por vuelta más rápido que Max, que no estaba contento con sus neumáticos, frenos y equilibrio. Finalmente, superaría al piloto neerlandés a pocas vueltas del final.
En cabeza, el último tercio de la carrera se convirtió en una batalla del gato y el ratón, con Leclerc tanteando y presionando para provocar un error de Piastri y con Checo buscando sacar provecho de la batalla. Y cuando Leclerc empezó a resbalar y a patinar con los neumáticos desgastados en las últimas vueltas, Checo vio su oportunidad. Se acercó y, tras casi superarlo en la vuelta 49, parecía tener ritmo más que suficiente para superarlo en las dos vueltas siguientes. Sin embargo, Sainz tenía otras ideas y, tras unirse a la lucha por el podio, el Ferrari intentó un ataque propio, con desastrosas consecuencias.
Con ambos pilotos en el muro, la carrera se cerró con un Safety Car Virtual. Piastri se estiró para conseguir su segunda victoria de su carrera por delante de Leclerc, mientras que Russell heredó el tercer puesto por delante de Norris y con Max en quinto lugar. Fernando Alonso ocupó el sexto lugar para Aston Martin por delante de la pareja de Williams formada por Alex Albon y Franco Colapinto. Lewis Hamilton de Mercedes terminó noveno y el punto final fue para Oliver Bearman de Haas. El resultado significa que, si bien Max conserva el liderato del campeonato, el equipo ha cedido el primer puesto en el Campeonato de Constructores a McLaren. Los Red Bull ahora se encuentran en segundo lugar, a 20 puntos del equipo de Woking.
Max Verstappen, piloto de Red Bull Racing:
“Mis ruedas literalmente se despegaban del suelo. Luego, por supuesto, pierdes la zona de contacto con el asfalto, lo cual no quieres. Eso hizo que patinara mucho más, sobrecalentara más los neumáticos y no había forma de conducir en esas condiciones, así que el ritmo era un poco inestable”.
“Tuve que hacer mi parada y luego fue un poco desafortunado quedarme atrapado detrás de Alex y Lando. Estaba en esa pelea, George me pasó y luego realmente tuvimos un buen ritmo, los dos. Estábamos alcanzando a los líderes, pero luego, tan pronto como me acerqué a George nuevamente dentro de esa ventana donde hay aire sucio, debido a los saltos con los que estoy lidiando, ya me estaba deslizando bastante. Y luego, cuando me acerco a él, me deslizo todavía más y eso simplemente lo lleva al límite, donde se vuelve bastante incontrolable hacia el final de la carrera, lo que fue muy difícil nuevamente. Saltaba mucho en todas las curvas de baja velocidad”.
“No, no, no. Creo que los cambios que hicimos en el coche fueron positivos, pero luego, por supuesto, todavía hay que hacer la configuración del coche. Creo que íbamos en la dirección correcta, pero los cambios que hicimos antes de la clasificación nos hicieron perder el control y, lamentablemente, pagamos el precio en la carrera”.
Sergio Pérez, piloto de Red Bull Racing:
“Sentí que al salir de la curva 2 había mucho espacio entre los dos coches y, a uno o dos metros de distancia, acabamos haciendo contacto. Es muy desafortunado, todo sucedió muy rápido. Creo que Carlos estaba tratando de seguir el rebufo de Charles mientras se dirigía hacia el interior y eso realmente complicó las cosas”.
“El ritmo de hoy es muy positivo. Creo que teníamos el ritmo para luchar por la victoria hoy, así que solo tenemos que mantenerlo y, con suerte, en las próximas carreras y los próximos fines de semana, podemos ser realmente fuertes”.
