노벨상은 알프레드 노벨이 자신의 유산을 통해 설립한 세계적인 상으로, 그의 형 루드비그 노벨의 사망 소식에서 영감을 받아 창조되었습니다. 알프레드 노벨은 자신이 다이나마이트를 발명한 ‘지옥의 상인’이라는 악평을 듣고, 스스로의 업적에 대한 죄책감을 느껴 노벨상을 만들겠다는 결심을 했다는 이야기가 전해집니다. 그러나 이 유언에 대해 알프레드의 친척들과 스웨덴 왕실은 반발했습니다. 친척들은 상속을 기대하고 있었고, 왕실은 다른 나라 사람들에게 상금을 나누는 것에 대해 비난했습니다.

노벨상 수여의 첫 해인 1901년 이후로, 노벨상은 세계적으로 명망 있는 상으로 자리 잡았습니다. 수상자는 스웨덴 아카데미에 의해 선정되며, 그 과정은 비밀스럽고 공정하게 진행됩니다. 그러나 수상자 중에는 상금을 거부한 경우도 존재합니다. 대표적으로 조지 버나드 쇼는 노벨 문학상을 수상했으나, 알프레드 노벨에 대한 반감으로 상을 거부했습니다. 이후 그는 상금을 기부하겠다고 요청했으나, 위원회는 이를 거부했습니다. 결국 그는 상금을 수령하였고, 자신의 자선 기금을 설립했습니다.

또한, 러시아의 작가 보리스 파스테르나크는 그의 작품 ‘닥터 지바고’로 노벨상을 수상했으나, 소련의 압박을 받아 상을 거부했습니다. 그는 소련 체제에 대한 비판이 담긴 작품으로 인해 정치적 압박 속에 있었습니다. 그의 거부는 국제 사회에서 큰 반향을 일으켰습니다.

한편, 최근 몇 년간 노벨 문학상을 수상한 한강은 한국인 최초의 수상자로, 아시아 여성 작가로서도 큰 의미를 지닙니다. 그녀의 수상은 한국 문학에 대한 세계적 관심을 높이는 계기가 되었으며, 출판계에도 긍정적인 영향을 미쳤습니다. 노벨상은 그 자체로도 권위 있는 상이지만, 수상자와 그들의 업적이 사회에 미치는 영향은 더욱 주목할 만한 가치가 있습니다.